徳川光圀（水戸黄門）を水戸藩の二代目藩主に選んだ水戸藩附家老

ドラマでも全国民に知られる水戸黄門こと徳川光圀ですが、光圀が水戸藩の藩主となるうえで大きな役割を果たしたのが、この中山信吉です。彼の職は、水戸藩の附家老。そもそも附家老とは何でしょうか？中山信吉はどんな人物だったのでしょうか？

家康の信頼の証し―御三家附家老―

「御三家」という言葉をご存知の方も多いことでしょう。徳川家康は関ヶ原の戦い勝利の後、政権を図り、最近親者を大名に取り立てました。「御三家」はその結果として、後世定着したものだそうです。
家康はそれら三家、九男義直を尾張に、十男頼宣を紀州に、十一男頼房を水戸に配置しました。しかしまだ彼らは幼少のため、これら三人に信頼できる家臣を付けました。これらのうち「五家」と称され、別格の「附家老」として位置づけられたのが、尾張徳川家の成瀬氏と竹腰氏、紀伊徳川家の安藤氏と水野氏、そして水戸徳川家に付けられた中山氏です。
　彼ら附家老の果たした役割について、小山譽城氏は次のように解説しています。

「彼らは三家の内部で幕府のために働き、時には幕府と三家との潤滑油となって摩擦を未然に防ぎ、藩主を補導・監督する職務によって藩政を主導する存在であった。そのため、幕府にとっては幕藩体制の要石である御三家をコントロールする上で付家老の存在が不可欠であり、政治的に極めて利用価値が高い存在であったといえる」
（小山譽城 2006『徳川御三家付家老の研究』清文堂,p.58）
    
立場上藩内の家臣でありながら、幕府が全国を治めていくうえで附家老たちの役割はとても大きなものだったことがよくわかります。
さらに磯田道史氏は、同時に附家老たちが幕府への強い影響力を持っていたことを次のように述べています。

「徳川家は、徳川将軍が動かしているのかといいますと、将軍が代替わりするときには、御三家の頼宣や頼房たちの子孫がみんなで雁首を揃えて、次の将軍を誰にするか、老中も誰に任せるかというような人事を決定します。そうすると、水戸藩主や、尾張藩主、紀伊藩主自体が政治を動かすのかというとそうでもありません。実際に裏から情報を入れ、それを指示しているのが、三家の附家老なのです。日本全国の情勢なり、徳川幕府のあり方というものに対して、三家の附家老というのがすごく大きな発言力をもたらすことになっているわけです。」（磯田道史 2011『中山備前守信吉』高萩市教育委員会生涯学習課,pp.18-19）
    
これほど大きな意味のある役職である“附家老”。では、水戸藩初代附家老となった中山信吉とはいったいどんな人物だったのでしょうか？

中山信吉について詳しく知りたい方は・・・

『中山備前守信吉』（磯田道史 2011）

中山信吉略歴

1590年、時の権力者である豊臣秀吉の小田原城攻めが行われました。小田原城の出城の一つであり、戦国時代最大の山城であった八王子城。城主は北条家四代当主・北条氏政の弟、氏照です。小田原城につめていた城主・氏照に代わり留守を守り、かつ秀吉配下の前田・上杉の大軍の総攻撃に面しても最後まで戦い抜いたのが中山勘解由家範でした。
その武勇、主君北条氏への忠義を伝え聞いた家康は、落ち延びていた家範の二人の子を探し出して召し抱えました。長男は照守、そして次男が後に高萩市の松岡城主となる中山氏の祖・信吉です。
家康に召し抱えられた信吉には、次のような逸話が残っています。

慶長の初め、家康伏見に在りし時、盗群臣と雑居し、佩刀を竊（ぬす）まんとす。信吉之を見て、赤手に之を縛せり。群臣其勇に服す。家康黄金を賜わり、其功を賞せらる。信吉賊を獲し者、某（それがし）一人にあらず、願くは皆之を賞せられよと言う。家康首として賊を獲し者は汝なり、必ず辞退すること勿れと言わる。（『名将言行録』）

また、信吉の機知を示す話も伝えられています。

慶長中、駿府火災あり。松平大隅守重勝大門を守り居たり、時に事倉卒に起り、門閉じて開かず、依て士衆雑沓し、婢女多く死せり。家康之を避けんとす。村越茂助直吉、家康に向い、大門開かざるに付、士衆の擾乱（じょうらん）甚だしければ、廚門より避けらるべしと言う。時に信吉中門を守り居しが掲るに提燈を以てし、隊伍列を為し、秩然として乱れず、家康大に感稱し、乃ち廚門より出でられたり。（『名将言行録』）

このような働きと忠節心から、信吉は家康の大きな信頼を得るようになったようです。
そして信吉は、家康の十一男頼房のもと附家老に任じられました。幼少の頼房が水戸藩の藩主として成長できるようその行く末を託すという重要な役割は、家康の信頼を大きく示しています。
頼房が若いころ、「殊の外伊達を好み」派手な格好と行動が江戸城内で問題視された時には、命を賭して頼房に改心するよう願い出たという逸話も残っています。
そんな信吉の後世に残る大きな働き、それは水戸藩の二代目藩主を選んだことです。
頼房には子が多かったものの、跡継ぎを定めていなかったようです。将軍家光の命により、信吉が子どもたちを一堂に集め跡継ぎを定めることになりました。その時のことが次のように伝えられています。

諸子皆修飾して出たり。光圀時に年六歳、信吉を見て呼ぶに翁（おじじ）を以てし、直ぐに盤上の打鰒を把り之に賜う。信吉大に喜び、真に吾郎君なりと言て、乃ち帰り家光に申し、遂に光圀を立て世子と為せり。（『名将言行録』）

皆が世継ぎになるため飾り立ててきたなかで、信吉に向って「おじじ」と言い、打鰒を差し出した光圀の豪胆さに将来性を見て取ったのでしょうか。どこまでが史実かは分かりませんが、光圀の素質を見抜いた信吉の興味深いエピソードです。
もちろん光圀は、『水戸黄門』で知られるような諸国漫遊を本当にしたわけではありません。しかし、『大日本史』と呼ばれる歴史書編纂の大プロジェクトをはじめとした様々な文化活動を行い、政治においても水道敷設や寺社改革など後世に残る大きな働きをしました。そのような光圀の働きは、中山信吉の英断なくしては生まれなかったのかもしれません。

主な参考文献
（沼澤佳子 2012、磯田道史 2011、高萩市生涯学習推進本部編 2001）

中山信吉　関係所蔵資料（一部）